《西游记》以唐朝太宗贞观年间为背景，讲述孙悟空、猪八戒、沙僧保护唐僧西天取经的传奇故事。核心内容可概括为三部分：

孙悟空的成长与出世

从花果山石猴诞生开始，经历学艺、大闹天宫等事件，最终被如来佛祖压在五行山下，等待取经使命。

取经缘起与团队组建

如来佛祖派遣观音菩萨东土寻人，观音安排唐僧取经，途中收服白龙马（白龙马）、猪悟能（猪八戒）、沙悟净为徒弟，师徒四人正式启程。

西天取经的艰险历程

师徒四人沿途遭遇九九八十一难，包括与妖魔鬼怪的战斗、自然险阻等，最终到达西天取得真经，修成正果。

全书通过神话叙事反映社会现实，兼具文学性与哲学思考，被誉为中国古典四大名著之一。