“道德为师”这一表述的出处可追溯至中国古代经典文献《汉书·匡张孔马传》。该文献中记载了东汉时期王凤辅政期间，其舅父王禹因品德高尚、谦让有礼，虽居高位却主动请求退休的故事。

具体原文出自《汉书·匡张孔马传》：“元帝崩，成帝即位，征禹、宽中，皆以师赐爵关内侯，宽中食邑八百户，禹六百户。拜为诸吏光禄大夫，秩中二千石，给事中，领尚书事。是时，帝舅阳平侯王凤为大将军辅政专权，而上富于春秋，谦让，方乡经学，敬重师傅。而禹与凤并领尚书，内不自安，数病上书乞骸骨，欲退避凤。” 这一记载体现了王禹以道德品质为行为准则，甚至因担心影响朝政而主动请退的谦德。

后续历史人物如史襄哉等也继承了这一思想，将其发展为“仁义为友，道德为师”的伦理观。